单亲母亲格蕾丝带着双胞胎儿子贾里德与西蒙（弗莱迪•海默尔饰）和大女儿马洛丽搬入斯派特维克祖居，竟碰到一系列怪事。贾里德发现了阁楼中的精灵探索指南。尽管书表皮有一纸警告，贾里德还是阅读了指南，随后便看到了书中描述的精灵之一，棕精灵辛伯来泰克。辛伯来泰克警告贾里德不能把书拿到斯派特维克祖居保护圈外，以防恶灵莫格拉斯将指南据为己有，加害其他精灵。但莫格拉斯的手下已得知指南重见天日的事实，并错抓了西蒙。为了保护指南及家庭，三兄妹必须与莫格拉斯展开殊死搏斗。

11岁的马克和弟弟里基生活在一个贫困的单亲家庭里，父亲抛家出走，而母亲也无心照管他们。一辆破拖车就是他们的家。有一天兄弟俩人在树林里发现一个男人正企图自杀。马克想帮助他却终未成功。最后在暗处他们眼看着他开枪自杀。

远走他乡的青年作家芬东回到了阔别已久的家，然而他回来之后发现周围的一切早已有了变化。身为知名作家的父亲因为一次交通事故而住院，母亲跟父亲的夫妻关系愈发僵化，家庭矛盾愈发严重。不仅如此，他回来之后，曾经的朋友们还为了他当初将周遭的真实故事写到小说里发表的事情不能谅解。然而，于他而言最大的打击是，他昔日的恋人杰西已经跟人订了婚。从加利福利亚回到伦敦的芬东，在一次聚会上遇到了杰西，他想要挽回杰西。但芬东当初的小说内容里涉及到了杰西的家庭，杰西的父母亲彼此再也没有说过话，所以杰西认为，完全是芬东毁了自己的家庭，对他有很严重的误解。芬东的父亲在出院的时候希望全家人都去接他，借此给媒体营造一个一家人其乐融融的假象，但芬东的母亲认为他和自己的女学生牵扯不清，在车上跟他吵起来，司机因此大怒，将他们全部赶下了车，他们的关系已经打破了沉默的僵局，却再也不能缓和。卿本佳人，奈何嫁人。芬东想要挽回杰西，但杰西马上要跟人结婚，杰西的未婚夫是一所画廊的老板，芬东以买画的借口来到了画廊，再次见到了杰西，但他们的矛盾并没有因此而化解，当初芬东的小说中描述的杰西，是一位非常没有自信的女孩儿，并且说她宁愿帮他人出售作品也不会自己创作。最过分的是，芬东在小说中指出了杰西父母的家庭矛盾，导致了杰西家庭关系的破裂。杰西的婚期将近，芬东也终于认识到了自己的内心，及时的赶到婚礼现场，带着杰西离开去寻找新的生活。