陈云轩（李维新饰）和女儿陈秀娟（刘冬饰）来到台湾，两人没有一天不想念生活在大陆的亲人们。一日，陈秀娟随生物考察船出海，竟然遇到了海盗，宁死不屈的陈秀娟选择了跳海保身，之后得到了名叫方杰（徐敏饰）的男子的救助，才免于一死。两个人漂流到了一座小岛上，在那里安顿了下来，等待救援。　　某日，秀娟看到头顶有飞机飞过，而飞机上硕大的“八一”标识让秀娟放弃了求救，因为她舍不得孤身一人留在台湾的父亲。在岛上滞留期间，陈秀娟和方杰之间渐渐产生了真挚的感情，方杰解开了陈秀娟对于大陆生活的诸多误会。最终，陈秀娟跟随方杰返回了大陆，并且见到了自己阔别数十年的母亲和弟弟。

上海江滨造船厂女电焊工、劳动模范丁小亚，来到南方疗养院疗养。但是，她惦记着工作，更怕大家疏远她，第二天便离开了疗养院。丁小亚的行动，引起记者舒朗的注意。舒朗回到了阔别多年的上海，他从小生长的长乐村发生了许多变化。他意外地发现，丁小亚是妹妹舒秀云的好朋友。丁小亚准备带礼物去参加同班组女工朱丽芳的婚礼，却没想到朱丽芳因为她是劳模而未邀请她。在邻居中，另一位没被邀请的是曾经当过工读生的男青年杜海。长乐村沉浸在一片欢乐之中，丁小亚和杜海显得格外孤独。次日早晨，大家还都没有上班，丁小亚已全身心地投入到工作中，．忘却了周围人对她的冷落。可组长陈金根和朱丽芳仍对她冷嘲热讽，这引起了舒朗的关注和深思。在船体合龙中，高吊坏了，丁小亚到动力车间求援。动力车间的小伙子提出和她掰腕子，声称她赢了谁，谁才和她去修高吊。钳工杜海故意输给丁小亚，然后带着另一名钳工黑子登上了百吨高吊。高吊出了事故，杜海奋不顾身救了黑子，但因他过去的“历史”，却受到了不公正的待遇。丁小亚同情他，也了解了他。舒朗热情地帮助丁小亚，希望她能顶住周围的压力，从孤寂中摆脱出来。同时，他发现自己已倾心于丁小亚了。组长陈金根因丁小亚拒绝了他的无理要求，便在一个大风天，故意让抱病上班的丁小亚到高空作业，结果丁小亚从船头摔下来，住进了医院。这次事故震动了班组每个人的心，陈金根在公休时独自来到厂里，将丁小亚的工作，继续下去。舒朗向伤愈的丁小亚表达了爱慕之情，却被丁小亚婉言拒绝。长乐村发生火灾，杜海、舒朗等奋力抢救。火灭之后，朱丽芳发现录音机不见了，便怀疑杜海所为。舒朗为杜海辩解，她仍然不信。真相终于大白，杜海的行为深深地打动了长乐村的人们。丁小亚紧握舒朗的手，感谢他关键时刻为杜海作证，原来她的意中人就是杜海。一个黄昏，舒朗完成了采访任务，要回北京了。他告别了长乐村的人们，带着生活给予他的启示和深思，踏上了归途。杜海帮助朱丽芳盖房收工后，拖着疲惫的步子走到家门口，发现丁小亚正在为自己生火做饭，两人默默地对视着，杜海慢慢地向丁小亚走去……　　影片力图塑造生活中可触摸的、活生生、有血有肉的人物它涉及了当代青年在生活中遇到的社会总是真实地表现了他们的快乐和苦恼、追求和向往，并以他们的经历和遭遇，用他们改变自身和周围状况的奋斗精神，向观众表明创作者对社会、对生活和态度和观点。

南方边陲小镇，绰号“钉子李”的老人自恃棋艺高超，他将老将钉在棋盘上，声称无人能令他拔钉挪将，独孤求败。在那个特殊的时代，百万青年上山下乡。小镇新来的书记（牛犇饰）输棋后愤愤不平，派下属去城里寻找擅长琴棋书画的人才。外号“棋呆子”的北京青年王一生（谢园饰）稀里糊涂成了破坏文化大革命的现行反革命，最后被寻找他的人救了出去。他似乎对所要去的地方根本没任何想法，只要有饭有棋就一切都好。“何以解忧，惟有下棋。”呆子一心只在棋局，他将在那个陌生的所在和各路高手留下令人神往的对决……本片根据阿城的同名小说改编，并荣获1989年度金鸡奖最佳男演员奖（谢园）。

夏日酷热的海滩上渔民们等着潮起潮落时大海的恩赐，而海滩的另一边，一个新型的卫星城拔地而起。鱼王老鳗鲡的女儿陆小妹进厂工作，却遭到城里人的奚落。渴望进厂的村姑菊花到文化宫看舞会，认识了青工“花脚蚊子”，对他一见钟情。身兼人民陪审员的许彦在法制宣传日上街宣传，遇到老鳗鲡告状，并为此四处奔走。小妹在一次事故中不顾一切讲出实情救了许彦，令许彦非常感激，但小妹却为父亲逼着她嫁给不喜欢的表哥而苦恼。菊花被“花脚蚊子”抛弃，不得不与丑金根订婚。小妹看到订婚仪式，想到自己的将来，十分难过，决定求助于许彦。老鳗鲡、德顺和木根三位老人看到了多年不见的鲻鱼，无比兴奋，面对大海感慨万千。许彦和小妹终于明白了彼此的心意，紧紧地拥抱在一起，任凭海风吹拂。

当归（巍子饰）在和恋人私奔的途中被人截获，险些有性命之忧，所幸得到了善良的防风大叔出手相救，才保住了性命。跟着防风大叔，当归成为了一名脚户，凭借着自己强劲的体魄有了口饭吃。一次偶然中，当归遇见了落难的柳兰（迟蓬饰），她带着女儿樱子刚刚从土匪黑骨头（葛优饰）的手中逃脱。　　在照顾柳兰母女的过程中，当归和柳兰之间渐渐产生了真挚的感情，然而在社火会上，黑骨头发现了柳兰的踪迹，在威逼利诱之下，柳兰丢下了女儿回到了黑骨头的身边，当归则肩负起了将这个孩子抚养长大的重任。一晃眼多年过去，当归和黑骨头重逢了，此时的黑骨头已经沦为囚犯，而当归亦已垂垂老矣。

1980年代，北京。外贸公司业务员田丹（高飞饰）因引进设备出现问题，到火车站接技术员李非（张晓林饰）时，意外遇见分别多年的女友苏小梅（陈冲饰）。面对田丹的惊诧，苏小梅不为所动。李非对进口设备提出独到见解，副处长宋琪（智一桐饰）对李非的见解不屑一顾，为找到原因，二人开始针对说明书展开运算。田丹再次见到苏小梅，两人亮开心扉，畅谈了分别后各自的生活。父亲田仲华（许还山饰）发现儿子跟苏小梅的关系，从中作梗，他希望儿子娶副部长的女儿彭芳（屠茹英饰），志趣的不同让田丹无法和彭芳交流。由于运算条件很差，田丹的运算遇到前所未有的困难，他硬着头皮求父亲疏通关节，父亲趁机提出了自己的要求......

饮食公司科员牛宏被公司调到经营情况糟糕的春城饭店当经理在他的努力经营下，饭店一天天好转起来，并第一次给大家发了奖金。但孙莲香和崔芬为争奖金，吵得一塌糊涂，奖金被扣，致使孙莲香怀恨在心。后牛宏请以前曾打过交道的刘俊英为饭店画大型壁画，刘欣然应允。牛宏和刘俊英都对对方产生好感，但刘俊英告诉他自己已经订婚了。刘俊英希望能在春城饭店二楼举办婚宴，但因孙连香告状，公司没有同意。牛宏组织大家全力以赴为刘俊英安排婚宴，随后伤心离去。牛宏工作出色却遭到他人嫉妒和诬蔑，领导没有弄清情况，将他撤职。刘俊英鼓励牛宏不要灰心丧气，他找到领导谈话，领导决定再次启用他。但孙连香却在此时揭发他有所谓的经济问题，后经认真查证，牛宏证明了自己的清白，官复原职。在爱情上遭受挫折的牛宏，又重新振奋起精神，更加努力工作。

故事发生在20世纪30~40年代，家住北平的青年音乐家黄钟（张洪量饰）与出身优渥、楚楚动人但命运多舛的大户人家小姐江雪（陈红饰）相知相恋。江雪因病无法站立，为此痛苦不堪。江雪的父母包办婚姻，打算将女儿嫁给门当户对的方少爷。倔强的女孩抵死不从，在过门当天，江雪在黄钟的帮助下私奔逃到了西北。蛮荒恶劣的环境，让二人遭遇前所未有的磨难，却也在舟车劳顿之外使江雪重新站立起来。他们且行且走，流浪到了达坂城，出于义气帮助了新娘被抢走的买买提，谁知将自己置身于危难的境地。黄钟险些因此丧命，危机时刻多亏美丽的藏族姑娘卓玛出手相救。

根据杨争光小说《流放》改编。清代中叶，活跃在西北地区的白莲教义军被清庭剿灭，教民在最后一位教主苍爷的带领下准备殉教。深夜，苍爷来到秀湄的房中，举行了简单的婚礼。清军攻入，杀死了所有男教民，秀湄与其他老弱妇孺一起由干总刘杰三押送，被流放新疆。老教民徐爷被指派当教民的头。秀湄怀孕了，为保护她，刘称孩子是自己的。徐爷得知事情真相，帮助秀湄逃跑。刘一怒杀死全体教民，自己也因失职成为阶下囚

清晨，海边荒废的帆板俱乐部内。伟建公司的财务总监李文军把一张磁盘交到了副总裁左文彬的手中。左文彬刚离开俱乐部，李文军就遭到海边沙滩上隐蔽着的杀手袭击。情急下，李文军拨打了110报警中心的电话。　　接到电话，刑侦大队长田建国等公安干警立刻赶往现场。在俱乐部的顶楼上，李文军失足跌出窗外，尽管田建国竭尽全力挽救，但李文军还是被沙滩上的杀手击毙。　　在警方的勘察现场，伟建公司的总裁付健轻声劝慰着身边的女儿夏晓晓。李文军是夏晓晓的男友，而且两个人就快要结婚了。付健一边向女儿许诺帮她查出真凶，一边打着手提电话，告诉对方磁盘已经拿到手。经过警方的调查，在李文军的鞋底发现了一个跟踪装置，公安局副局长丁星断定：这是有预谋的谋杀。　　在新建的现代化高科技场馆内，市委书记兼市长顾仲德叮嘱常务副市长管峰抓紧时间把唐大江调到宁海市任公安局长。城市高楼耸立，唐大江带着女儿妞妞来到了宁海。两个人在一家小饭馆，与一个霸道的协管员发生了争执，唐大江竟被协管员铐在了桌子腿上。　　付健和左文彬调出了唐大江的资料，两个人商议着与唐大江的合作。在尚未完工的新经济大楼内，付健指示左文彬第二天与唐大江的“游戏”正式开始。　　伟建公司的职员何刚在茶馆和浮船坞的码头与蔡老板的人进行毒品交易。与此同时，公安局110指挥中心接到了报警。在唐大江镇定自若的指挥下，田建国和干警小马等警察将装运毒品的丰田车截获，司机抓到了，但丰田车里的毒品竟然不翼而飞。　　何刚成功的完成了付健和左文彬设下的调包丰田车的圈套。他在一个零担货车内，躲避警方的追捕，竟发现了李文军曾经用过的铝合金手提箱。　　海边码头上，蔡老板的手下把何刚痛殴一场，因为何刚说钱都被警方没收，他什么也拿不到了。　　医院的病房里，付健和左文彬看望被打得鼻青脸肿的何刚，并把他提升到李文军原来的职位：财务总监。何刚受宠若惊。夏晓晓也来看望何刚，她曾经是何刚的女友。何刚希望能够与夏晓晓恢复往日的恋情，但两个人不约而同地谈起了李文军……　　晚上，唐大江与丁星、田建国反复看着白天追逐丰田车的录像，寻找着可能遗漏的蛛丝马迹。唐大江猛然想起，忘了去接女儿妞妞。　　妞妞被小姨柳清明接回了自己家。柳清明也是一名警察，但因为不满唐大江以前光顾工作而忽视了自己的姐姐，导致姐姐在生病时没能及时救治去世，而认定唐大江也同样不可能照顾好妞妞，决定把妞妞送到寄宿学校去。　　消防警笛在街道上呼啸而过，付健所有的烟花仓库燃起了熊熊大火，爆竹不时蹿出，在空中炸响。唐大江赶到出事地点，当听到仓库中还有工人没有逃出来时，他奋勇地拿起消防斧冲进仓库，救出了七八个年仅十五六岁的小童工。在救火现场，唐大江与付健终于见面了，两个人针锋相对，开始了斗智斗勇的较量。　　痊愈的何刚在公司的电脑里发现了一部分已经删除的帐目被李文军做了备份。在付建的指示下，何刚找到了夏晓晓寻问磁盘的事情，被夏晓晓回绝了。　　公安局新进了一批先进的侦破器材，全部都是付健赠送的。唐大江又从柳清明的手里接过了付健送的高尔夫球场金卡。在高尔夫球场，付健向唐大江讲述了自己的发家创业史，不小心说漏了金卡昂贵的价值。唐大江退还了金卡，并且警告付健不要再做违法的勾当。　　何刚偷偷潜入夏晓晓的宿舍，寻找磁盘，一无所获。　　夏晓晓回到宿舍后，报了警。她又跑到伟建公司去找何刚，被付健阻拦掩饰了过去。　　何刚从李文军的车上发现线索，继而找到磁盘。他连忙和付健联系，并经指示到海边的帆板俱乐部交给左文彬。　　夜晚的帆板俱乐部，何刚等待着左文彬的到来，海边沙滩上两个杀手再次出现，隐藏在阴暗的角落里。公路上，远远开过来的零担货车让何刚想起了李文军和丢在货运车里面的铝合金手提箱，他突然明白了李文军死的原由。何刚躲避了左文彬和杀手，给夏晓晓打电话，想告诉他真相，但夏晓晓根本听不进去。　　经过柳清明的搜集整理，调包丰田车的案件有了眉目，唐大江从录像中发现了丰田车里的破绽，决定拘传何刚。付健也下令手下的人不惜一切代价找到何刚。　　躲藏起来的何刚打电话到公安局约唐大江见面。奇怪的是，付健手下也在同一时间找到了何刚的踪迹。何刚在城市的大街小巷疲于奔命，逃避追杀。待唐大江等警察赶到时，他已不知去向。　　唐大江到自己的老上级管峰家做客。管峰婉转地劝说唐大江不要手伸得太长，去查付建的税收问题。唐大江的临时住处，他再次接到何刚的约见电话。走之前，女儿妞妞提醒她参加自己下个星期的演出，唐大江一口答应了女儿的请求。　　老舍公园，人头攒动，唐大江、小马等公安干警夹杂在人流中。当他们在人群中发现何刚并迅速向他靠近的时候，几名杀手和一个骑摩托车的人拔出手枪冲向何刚。情急中，小马为了保护惊惶失措的何刚，被摩托车手击中。后来赶到的田建国和几名刑警连忙把小马送到医院，仍没能够挽救小马的生命。在公安局的会议室里，管峰严厉地指责了唐大江的判断失误，造成小马的牺牲，并决定让唐大江停职做检查。顾仲德办公室，顾仲德给唐大江和丁星布置着任务，并点明领导层和公安局内部有问题，希望唐大江和丁星紧密配合，完成任务。海边沙滩的公用电话亭，田建国打着电话：“我欠你们的还不够！连我手下最好的兄弟都死了！……给多少钱我都不干了！……”　　付健家，左文彬接着田建国的电话。付健对左文彬说：“既然这样，那就送送他吧！……”唐大江要去看妞妞的演出，在公安局的停车场碰到了田建国。他搭上田建国的车，两个人边走边聊。路口突然冲出一辆泥头车，将田建国的车掀翻。唐大江刚从车中拉出受重伤的田建国，车就爆炸起火燃烧。事故现场，交警告诉唐大江，田建国为了保护他，而将自己驾驶的一面撞向了泥头车。　　唐大江匆匆赶往妞妞的学校。在妞妞演出的最后一刻赶到了剧场。父女俩相互注视着对方，妞妞含泪唱着：请把我的歌，带回我的家，请把你的微笑留下……何刚终于说服了夏晓晓和自己见面，夏晓晓及时地通知了唐大江。　　在信号山，何刚告诉夏晓晓：付健是个恶贯满盈的人。就在唐大江刚要拿到磁盘的一瞬，几个杀手再次出现，并一枪击毙了何刚。混乱中，夏晓晓打电话痛斥了付健。一声枪响，电话断了。电话这边，付健完全崩溃，以为女儿死在了唐大江的手中。顾仲德吩咐唐大江和丁星是该收网的时候了。　　街道上，唐大江跟踪管峰的车一直到管峰母亲的墓地。在母亲的墓前，管峰追悔莫及，向唐大江承认了自己的罪恶，然后自己走向停在路边的警车。付健将妞妞劫持到已经装饰一新的新经济大楼，打电话要唐大江来换回女儿。唐大江赶到经济大楼告诉付健，夏晓晓没有死，疯狂的付健不相信他的话。付健开启了定时炸弹的按钮，要与唐大江父女同归于尽。夏晓晓也冲进经济大楼，但为时已晚，所有的炸弹都已启动，无法控制。唐大江摆脱了付健的监控，带着妞妞和夏晓晓冲出经济大楼。在他们冲出的一刹那，一声巨响，大楼爆炸，火光自楼里四面窜出。　　硝烟散尽，唐大江拉着妞妞和夏晓晓站了起来。顾仲德、柳清明、丁星围上去，众人拥成一团，欣喜万分，走向前来救助的直升飞机。