埃利斯（丹尼斯·奎德DennisQuaid饰）是一名商人，曾经有过一段非常黑暗的过去。他的父亲罗伊（詹姆斯·卡恩JamesCaan饰）是一名杀人凶手，犯下过灭门的惨案。父亲带给埃利斯的阴影一直持续到他成年。之后，在一场旅途中，埃利斯邂逅了名为戴维斯（梅格·瑞恩MegRyan饰）的女子，戴维斯温柔而又善良，她的出现拯救了埃利斯一团乱麻的生活。很快，两人就坠入了情网，走到了一起。　　实际上，戴维斯也有着悲惨的经历，她的所有家人都死于一场谋杀，而她是唯一的一名幸存者。埃利斯可怕的预感得到了证实，杀死戴维斯家人的不是别人，正是自己的父亲。

年轻美丽的西德女孩卡塔琳娜•布鲁姆（AngelaWinkler饰）有段失败的婚姻，她偶然在亲戚家的晚会上邂逅英军男子路德维希•戈顿（JürgenProchnow饰），两人一见钟情，并共度浪漫的一夜。然第二天一早，军警破门而入，四处搜查，戈顿已不见踪影。原来戈顿系警方通缉的抢劫犯，卡塔琳娜被作为同犯逮捕。　　警方的搜捕轰动一时，《图片报》记者托特盖斯（DieterLaser饰）四处打探消息，搜集卡塔琳娜的隐私。他将搜集到的素材提供给警长拜茨迈纳（MarioAdorf饰），警长再将这些作为证据，对卡塔琳娜进行严刑拷问。原本生活平静的卡塔琳娜一瞬间跌至谷底……　　本片改编德国著名作家，诺贝尔文学奖获得者海因里希•伯尔的同名小说。