北京的南城有一条叫夕照街的胡同，里面的四合院里住着五六家普通的市井百姓，他们对生活的要求也普通的很。待业青年石头只想能找个工作挣点钱，给守寡的母亲买身衣服。退休工人郑万全则想组织待业青年办一个大联社，让更多的人吃上濒临失传的京味老豆腐。他的想法得到了石头等人的响应，大家纷纷出主意想办法，跑执照的，选地址的，忙个不亦乐乎...

1947年夏末。中国人民解放军第一野战军击溃了胡宗南匪帮后，正调整部署，准备给敌人以更大打击。随着主力部队的调动，我军野战医院也作了转移。在转移途中，眼关是一望无际的沙漠，医疗队伍在老乡们的帮助下，带着伤员日夜前进。一小股敌人骑兵发现了我医务队，尾随侦察，企图围歼。恶劣的天气，使胆怯的敌人被甩在了医务队的后面，稍作休息时，人们都非常需要水，但水壶里连一滴水也没有了。干渴威胁着这支队伍。医务队带的救急水，根本不能解决问题，他们决定派孙吉甫去找水，孙吉甫拖着虚弱的身体艰难地走着，终于遇到一位住在山梁附近的回民老汉，帮助找到了水。当他们带着水出现在山头，人们欣喜若狂之时，敌机在上空盘旋扫射，回民老汉为了抢救水葫芦，不幸中弹受伤。医务队受到很大威胁，他们隐蔽撤退，老汉一慌，牛角丢在了沙漠里。到家后老汉才发现牛角已不在怀中，牛角中的水，是为了给老汉的孙子治病的。

五十年代的东南沿海某地，海防工作组周洁（袁霞饰）正带领民兵夜巡，前方传来枪声，他们赶到出事地点，发现受伤倒地的通讯员黄小钢（晓梦饰）。鲁维智（王润身饰）刚从师部回来，得知阵地图被敌抢走，即令民兵驾船追赶。特务颜昌文（李舜才饰）剌伤二春（王兴鑑饰）跳海逃逸。很明显，我军驻地有敌特组织。此时在医院养伤的二春已被杀害，谁干的呢？这时林美芳（江芳饰）进入了被怀疑的视线，她用美色引诱携带重要图纸的李坚（王昶饰），鲁维智故意用假图纸暴露给林美芳，并趁机冒充爆破专家打入敌人内部。面对敌特头目陈封斋（杨角饰）对自己设置的种种考验，鲁维智从容不迫，以革命者的大智大勇取得了敌人的信任......

转业军人高建民奉命率领一批复员军人在北大荒雁窝岛建立农场，被任命为农场党委书记。十八年前，高建民曾在这里从事革命斗争。他到岛上后，遇见了当年牺牲的老战友黄永和的父亲老猎人黄老清，以及曾被高建民救护过的小姑娘黄燕子。在规划垦荒计划时，农场副场长纪庆山凭老经验认为雁窝岛并不具备建立农场的条件，主张先修路后进岛，只能慢慢来。高建民认为事在人为，不能等待有了条件才建农场，他在黄老清的帮助和支持下，带领群众克服种种困难，把建设农场的急需物资和农业机械及时运到岛上，成功地建起一座新的农场，播种了第一批农作物，并获得了大丰收。

五年前，郭长青从红石村调到富屯来当领导，在他的领导下，富屯真的富了。但原本红红火火的红石村却因为队长车富满足于现状，生产开始停滞不前。于是公社党委决定，把郭长青再调回红石任党支部，让他在红石为全公社树起一面治山治水的大旗。郭长青说服老伴放弃在富屯好不容易才盖起的三间新房，共同来到红石。郭长青与车富从小一起给地主扛活，解放后又共同搞土改，闹合作化。如今长青的儿子郭宏和车富的女儿车凤订了婚，俩人又成了儿女亲家。在郭长青回红石前夕，经人介绍，车富续了外村的贾玉花为妻。贾玉花刚来到车家，就乘车富不在家时偷着动用了队里的公款为自家买了羊。郭长青来到红石后，决定修建扬水站，把大龙湾的水引上山，解决这里十年九旱的问题。对此计划，红石的干部、群众都很高兴，而车富却有些不满，他说郭长青是故意要把红石搞垮。贾玉花乘机挑拨说：“他搞垮了红石，还有个退路，人家在富屯把大新房子盖起来了，儿子又住上了工厂，你能和人家比”并以此鼓动车富，去拉石头为自家盖羊圈。但工程还是如期开工了，公社要给工程拨一笔贷款，被郭长青拒绝了，他决定自力更生，亲往富屯筹备资金。郭长青走后，贾玉花打着车富的名义，从扬水站工地抽了七八个劳动力为她家盖羊圈。车凤因此与父亲、继母闹翻，被撵出家门。此时工地上的人们也因受了车富的影响，纷纷离开工地，有的去搞小开荒。有的上山刨药材，有的去赶集……车凤见此情景，索性在工地住了下来。就在这时，郭长青回来了。原来他去富屯卖了自己的新房，为扬水站买了柴油机，还把儿子郭宏从工厂领到红石来参加生产建设。当车富得知这些真情后，深为郭长青的行为所感动。郭长青趁此机会与车富诚恳地交换了意见，并告诉他，经过公社调查和本队社员张福的证实，贾玉花是个隐瞒成份的富农分子。这一切使车富清醒过来，他和贾玉花断绝了关系，并让她等候处理。在扬水站工地人们又看见了并肩作战的车富和郭长青。

故事发生在1975年的北京，技术员岳志鹏来到了女友盛敏（刘晓庆饰）所在的工厂里，两人准备共同负责一个非常重要的项目。盛敏有两个妹妹，她们一个爱上了工程副指挥高宇（徐敏饰），另一个和名为王大龙（刘衍利饰）的男人走到了一起。岳志鹏的父亲受到迫害，与此同时，岳志鹏抄了一首悼念总理的诗文，这在当时会将岳志鹏置于非常危险的地位。为了保护岳志鹏，盛敏偷偷的将诗文藏在家中，哪知道高宇为了邀功，竟然偷出了诗文，导致岳志鹏也遭到了调查迫害。为了不连累盛敏，岳志鹏决定和她断绝一切往来，高宇的所作所为也让盛敏的妹妹看清了他的丑恶嘴脸。

1947年夏末。中国人民解放军第一野战军击溃了胡宗南匪帮后，正调整部署，准备给敌人以更大打击。随着主力部队的调动，我军野战医院也作了转移。在转移途中，眼关是一望无际的沙漠，医疗队伍在老乡们的帮助下，带着伤员日夜前进。一小股敌人骑兵发现了我医务队，尾随侦察，企图围歼。恶劣的天气，使胆怯的敌人被甩在了医务队的后面，稍作休息时，人们都非常需要水，但水壶里连一滴水也没有了。干渴威胁着这支队伍。医务队带的救急水，根本不能解决问题，他们决定派孙吉甫去找水，孙吉甫拖着虚弱的身体艰难地走着，终于遇到一位住在山梁附近的回民老汉，帮助找到了水。当他们带着水出现在山头，人们欣喜若狂之时，敌机在上空盘旋扫射，回民老汉为了抢救水葫芦，不幸中弹受伤。医务队受到很大威胁，他们隐蔽撤退，老汉一慌，牛角丢在了沙漠里。到家后老汉才发现牛角已不在怀中，牛角中的水，是为了给老汉的孙子治病的...

抗日战争时期，刚刚打完胜仗的游击队在返回途中，发现一个腿部受伤的孩子小松（王京春饰）。小松的父母都被日寇杀害，由于游击队都穿着鬼子的衣服，小松非常敌视。指导员（邱英三饰）把他带到根据地，安排在郑奶奶(陈立中饰)家养伤，当他知道指导员是八路军游击队后，坚决要求参军报仇。刚参军时，由于他对部队纪律的严肃性认识不足，在一次战斗中随便开枪打野羊，影响了战斗布署，受到指导员的批评。在党的教育关怀下，小松逐渐成长起来。既使在战斗中发现了杀害自己亲人的日寇黑田，他也顾全大局，强压怒火，不暴露目标。黑田受挫后，血洗根据地，残忍地杀死了郑奶奶，更激起了小松的民族仇恨。在解放岭西镇的战斗中，他机智灵活地完成了引敌入瓮的一系列任务......

转业军人高建民奉命率领一批复员军人在北大荒雁窝岛建立农场，被任命为农场党委书记。十八年前，高建民曾在这里从事革命斗争。他到岛上后，遇见了当年牺牲的老战友黄永和的父亲老猎人黄老清，以及曾被高建民救护过的小姑娘黄燕子。在规划垦荒计划时，农场副场长纪庆山凭老经验认为雁窝岛并不具备建立农场的条件，主张先修路后进岛，只能慢慢来。高建民认为事在人为，不能等待有了条件才建农场，他在黄老清的帮助和支持下，带领群众克服种种困难，把建设农场的急需物资和农业机械及时运到岛上，成功地建起一座新的农场，播种了第一批农作物，并获得了大丰收。

北京的南城有一条叫夕照街的胡同，里面的四合院里住着五六家普通的市井百姓，他们对生活的要求也普通的很。待业青年石头（迟志强饰）只想能找个工作挣点钱，给守寡的母亲买身衣服。退休工人郑万全（干绍康饰）则想组织待业青年办一个大联社，让更多的人吃上濒临失传的京味老豆腐。他的想法得到了石头等人的响应，大家纷纷出主意想办法，跑执照的，选地址的，忙个不亦乐乎。优秀教师王璞（江水饰）就想能有一张批作业的写字台。而一心想嫁到国外去的小娜（刘岩饰）和“万人嫌”父亲李鹏飞（李丁饰）也没少被别人骗。老孙头（陈强饰）整天迷在扑克牌上而疏于对二子（陈佩斯饰）的管理。随着时间的流逝，人们的观念起了变化，各自的愿望也逐步实现了......