这是一个市井的故事，发生在任何发展中国家高楼大厦的背面；这是普罗大众真实的社会，在主流媒体有意无意的忽略中。　　影片片名出自电影主人公的口头禅（Dodes'ka-den），一种模仿电车行走的声音。在人的世界里总要发出一点声音指证你的存在。　　在隆隆的电车声中，我们看见你的笑容，智障的小六，安详而自得。　　来来往往的电车一天又一天，时序的轮回中，普罗大众的每一天都是相同的，无奈而无助，在个体无法抗衡运命的那刻。小六的智障何尝不是一种幸福。　　对于市井中的芸芸众生，活着，有时只是一口气，他们的每一天都为着生计和饭钵忙碌，沉重而又无望。在这点上而言，智障的小六何尝不是一种幸福。　　存在的世界，思考的人因为思考招致的烦忧还少吗？　　小六的家母吟诵着经文，一旁的小六合十拜佛，祈祷佛佑其母，此一细节说明了小六的善良和乐观，活在无奈中的底层人民，学习些阿Q精神或者更能面对凄苦的生存状态吧！智障的人和清醒的人，到底哪一种人更幸福？！　　两个人的祈佛声越来越响，在无法改观境遇的存在中，留下一个希望总比没有希望好。　　智障的小六以为自己是个电车司机，每一天准时在贫民窟的垃圾场边风雨无阻开着子虚乌有的电车，这就是母子每天的生活，噙泪的母亲总是呆呆望着沉浸在另一个世界中的孩子，母亲的辛酸只有母亲一人独存。　　这样一个题材，黑泽明却用小六家那堵色彩艳丽画满电车的墙，表述着心念中对美好世界的希望，那些天真的蜡笔画是生命在灰暗中对亮色的一种期待，一种积极的人生态度。整个画满淫浸着导演的热忱和理想…　　车，是向前的载体；车，是动力的投射；一个未来的念想。

已过不惑之年的阿平（小沢昭一饰）以制作色情音像制品为生，偶然机缘他和房东——松田理发店的未亡人阿春（坂本スミ子饰）相恋，并成为了实质上的夫妻。阿春虽渴望新的生活，但是心中却有着深深的忌惮。她相信丈夫去世那天降生的鲤鱼便是丈夫的化身，因此鲤鱼任何异常的表现都牵动着她敏感的神经。阿春还有一双儿女，幸一（近藤正臣饰）是一名久久离不开母亲呵护的高中生，女儿惠子（佐川啓子饰）则显得过于独立，且和阿平之间有着纠缠不清的暧昧。随着阿春突然病倒，这个普通却又奇怪的小家庭慢慢走向失衡……　　本片根据野坂昭如的原作改编。

1957年，大学生林相俊（吴升一饰）来到北海道，拜访父亲的好友松本秋男（滨村纯饰）。在松本先生的家里，他见到了对方正在念高中的养女伽耶子（南果步饰）。十数年前，二次大战结束后的混乱时期，伽耶子被日本人的生身父母抛弃，后被作为朝鲜人的松本夫妇收养。短暂的相遇，让相俊和伽耶子对彼此都有了隐隐的好感。此后他们虽然身处东京和北海道两地，却依然通过信件交流心声。然而战争、民族等等因素宛如无形的大墙，横亘在两人的中间。相俊的父亲奎洙（加藤武饰）无法忘却民族的屈辱和仇恨，即使作为战胜的一方仍被创痛所折磨。伽耶子的养母虽然是朝鲜人，但不愿女儿和朝鲜人相恋，坚决反对她和相俊的恋情。爱情看似自私，毕竟又不是两个人的事……　　本片根据李恢成的原作改编。