魏大爷带着女儿秀兰从关内逃荒来到东北，在日伪统治下的煤矿里做工。魏大爷的女儿秀兰嫁给了青年矿工小王，就在他们的新婚之日，煤矿里发生瓦斯爆炸，小王死于非命。又过了一段时间，秀兰和矿工何正纲结婚，两人生下了一个女儿，取名淑芳。不久，何正纲也死于矿井的瓦斯爆炸，秀兰遭到第二次沉重的打击。勤劳善良的煤矿工人鲁万春在秀兰一家极端困难的时候，伸手帮助了她，两人逐渐建立了深厚的感情，鲁万春的义子江明也和...

抗美援朝时期的某高地，激烈的战争正在进行，刚出院的中方志愿军战士王成（刘世龙）一回到部队就要求投入到战斗中去，并拿出父亲王复标（周文彬）鼓励他为国立功的家书给张团长（郭振清）和政委王文清（田方）看，王复标是王文清的老战友，他也知道王成是王复标的儿子。王成在战斗中壮烈牺牲，全团展开向他学习的行动，文艺兵、王成的妹妹王芳（刘尚娴）强忍悲痛投入到创作中。和王芳的接触中，王文清虽认出她是自己十八年前无奈丢下、后被王复标收养的女儿，却没有和她相认，而是鼓励她以实际行动向哥哥学习，王芳也在后来的战斗中有英勇表现。

解放战争时期，粤北游击队驻地。叶永茂（中叔皇饰）受上级委派只身赴马龙（郭振清饰）所控杂牌武装，动员他们起义，接受共产党收编。收编后命名为“独立大队”，但马对叶及游击队始终怀有戒心，加之拜把兄弟刁飞虎（庞学勤饰）从中作梗，更是对革命三心二意。一次去村里执行任务，刁竟与地主婆勾搭在一起，牛牯（达奇饰）见状愤然离队，刁反诬牛牯携枪叛逃，牛牯当众揭发刁的土匪行径引众怒，纷纷要求严惩，但马念刁曾经的救命之思而手下留情。

1956年，当时由张骏祥任总执导，谢晋、林农、岑范、王映东任导演的，由中央新闻纪录电影制片厂出品的《春节大联欢》。根据影片内容显示，当时的中央人民广播电台向全国现场直播了当时的演出。当时的很多大师都曾经出镜，如越剧大师徐玉兰、王文娟、评剧大师新凤霞、京剧大师梅兰芳、相声大师侯宝林、人民艺术家老舍、巴金、表演艺术家赵丹等人。

解放初期，党派秦培德到东北某林区担任林业局长。他一到林区就深入到山场和工棚了解情况，发现这里一片混乱，暗藏的敌人还在进行各种破坏活动，工人们的思想觉悟不高，生活很苦。秦局长感到必须密切联系群众，提高工人的思想觉悟，尽快地建立起新的生产和生活秩序。深夜，林业局副局长姜殿文和王振声到303伐木场来迎接秦培德。王振声和秦培德在延安一起工作，两位老战友在新的工作岗位上重逢格外高兴。

描写一个火车司机在党的教育下，克服技术上的困难，终于战胜官僚主义和保守思想，在艰巨的条件下，创造了满载超轴的记录，完成了国家的运输任务。

抗日战争时期的1943年秋，游击队长李向阳（郭振清）接到牵制日军驻守某县城的松井部队的任务，以达到粉碎日军“扫荡”华北某根据地的阴谋，并保住藏于李庄的粮食。行动时，李向阳与参谋长兵分两路并头进行。李向阳转移粮食时，被地主杨老宗窥见，后者赶去县城向松井告密，松井闻之大喜，率大部队赶到李庄，但粮食和乡亲已被李向阳安排转移到地道，然而地道终被松井发现。为引诱松井离开李庄，李向阳率队员进县城，炸毁日军弹药列车，并计划在松井撤退时打他个措手不及，但李向阳低估了松井的狡猾，松井半路杀了个“回马枪”折回李庄，残杀了一些不肯说出粮食藏在哪里的乡亲。可是李向阳的神出鬼没松井终没招架住。

1936年。红军长征后援部队战士火娃及张大顺、小武等被马步芳的军队俘虏，他们逃了出来，藏族老猎人巴布掩护了他们。在藏族人中，因为关于如何处置火娃等人起了争执。富户多汤父子要把红军交给马步芳部队，老巴尔坚决反对，使得头人百户终于同意放走这些小红军。恰在此时，马步芳军队来此搜捕逃走的红军，老巴尔和张大顺他们打死了三个敌人。敌军狗营长要活埋被俘的红军战士，老巴尔父子和其它人一起把他们救出。敌人抓住了老巴尔的儿子华尔丹，百户也在责怪老巴尔留下红军，引起了灾祸。为了不连累群众，被老巴尔所救的刘指导员和火娃决定用自己来换华尔丹，百户深受感动，由此觉醒，和红军一起与敌人作战。刘指导员带张大顺等人救出了华尔丹，狗营长洗劫了部落，头人百户也死在他的枪下。敌人集结兵力准备围攻红军，情况紧急。在战斗中，为了保护藏民，红军战士全部光荣牺牲。

解放前夕的天津搬运码头，工人们受尽马八辈（陈士和饰）父子和国民党统治者的压榨，个个挣扎在死亡线上。搬运工胡二（郭派清饰）强忍饥饿扛包运货，累得昏倒在地，儿子因捡漏在地上的粮食，被马家的狗腿子活活摔死。胡妻（李晓工饰）闻讯哭昏死过去。愤怒的工人自觉聚在一起商议，推选胡二和丁占元（李紫平饰）为代表，率全体工人大闹马八辈的寿宴，追讨扣发的工钱并增加工资，不然就罢工。在六号门带动下，全市各货场码头纷纷响应。在强大斗争压力下，马八辈的儿子马金龙（谢添饰）不得已给工人增加工资，之后指使特务逮捕了胡二。解放后，马氏父子受到政府处理，工人们推选胡二当了搬运站长，而被政府处理的老恶霸并不甘心......

935年，工农红军来到西南羌族地区，给羌族人民带来了新的生活。政治工作人员董永贞率工作组深入羌寨，组织农会、分配粮食。在她的启发教育下，江保、沙格甲、金坦密等参加了革命工作。董永贞得知江保的儿子病情很重，便派自己的弟弟董永明去找医生，自己留在江保家守护。国民党匪区长张华德和羌族反动分子陈泰保，趁机派斯合珠等闯入江保家，董永贞为救护江保的儿子被敌人打伤。正在此时，沙格甲率群众赶来，斯合珠等狼狈逃跑。红军继续北上，上级因董永贞伤重，留她在羌寨一面养伤，一面领导羌族人民坚持斗争。红军走后，敌人又回到羌寨，把羌寨又变成了地狱。董永贞通过沙格甲、金坦密发动群众抗捐抗税，给予敌人以沉重的打击。陈泰保利用庙会搜刮民财，董永贞决定利用庙会发动群众，但沙格甲暴露被敌人逮捕。董永贞组织群众，经过周密安排，把沙格甲救出。