某木材厂青年张英杰，为提高工效，提出试制“电动对缝机”。思想保守的车间主任万德堂认为这是胡闹，在坏人宋锡山的挑唆下，他制止了张英杰的试制。厂党委刘书记支持张英杰的试制，并批评了万德堂。在议论张英杰提出的建议的时候，又遭到崇洋迷外的姜总工程师的反对。张英杰在妈妈鼓励和党组织的帮助下，日以继夜地苦战，经过二十八次试验，终于成功了。

解放前夕，我地下党为配合解放军渡江，计划策动敌海军起义。打入敌海军司令部的我党地下工作者陈志航，在地下党员林唯实的领导和配合下，获取了敌江防计划，知道了长虹号是敌江防的主力舰。他与长虹号的党员傅亮一起，启发水兵使他们掉转枪口。在长虹号要打内战的关头，击毙了伪舰长，将长虹号开出港口，直奔烟台，起义获得成功。

辛亥革命的春风，让宛如一潭死水的华夏大地有了宝贵的生机。僵化的封建体制土崩瓦解，新的思想在萌芽，而古旧势力不愿就此退出历史舞台，激烈的碰撞与冲突随处可见。在江南某座城市，官僚地主家庭的高公馆，年轻人们以不同的方式和缠绕在身上千百年的枷锁作斗争。长房长孙高觉新（孙道临饰）忠厚懦弱，他遵照父亲安排的人生之路前行，如同没有灵魂的木偶，没有爱情的婚姻，令他对人生充满绝望。相对于哥哥，两个弟弟觉民（章非饰）和觉慧（张辉饰）似乎更为果敢，他们积极接受先进思想的熏陶，向一切反动势力发起抵抗。觉慧和婢女鸣凤（王丹凤饰）相恋，但为了理想奔忙而忽略了爱人心中的苦楚。觉民则为了爱情，不惜与父辈决裂。新旧的冲突，更是时代的乱流激荡……

1946年初，东北人民解放军一举歼灭了国民党“千里驹”师，俘获了一批将校级军官。某连指导员宋志刚奉命率一个排，押送战俘通过敌我交界地带前往辽东军区驻地。伪装成被俘士兵的敌特工处长杨子鸣逃跑求援，被俘的敌师长孙振戍则把一枚勋标丢在路上，给前来救援的敌军指示方向，并暗中指使部下无理吵闹、装病，以便拖延时间。解放军指战员巧妙地制服了无理取闹的战俘，并将勋标放到另一条大道上，使救援的敌军走错了路。当敌人的飞机前来侦察时，孙振戍又企图用火给敌机发信号，其阴谋又被及时识破。为能得到真实情况，杨子鸣冒充解放军的伤员，打入解放军内部，并与孙振戍密谋，指使一个骑兵连抢占解放军必经之处双龙江大桥。宋志刚将计就计，诱骗孙振戍写信调守桥的骑兵连前来抢劫，并派侦察排长刘春海冒充敌人去送信，将守桥的敌骑兵连引入解放军包围圈。

1950年代，合作化时期。复员军人刘杰（张子良饰）回乡后与贫雇农办起农业社，走集体化道路，不料被县委书记安振邦（范莱饰）指责为无组织无纪律，刘杰很是苦恼。身为村长的王金魁（仲星火饰）不顾广大贫雇农利益，一心考虑个人发家致富，他拉拢一帮实力雄厚的富裕中农办起另一个农业社，跟刘杰的穷社唱起了对台戏。团支书杨依兰（王云霞饰）非常看不惯村长的嫌贫爱富，她坚定地站在刘杰一边。刘杰针对当时农村出现的情况，决心写信向党中央反映，他的想法得到贫雇农的支持，收到信后中央非常重视，特委派副省长（于飞饰）深入基层调查处理。结果，犯严重官僚主义错误的安振邦受到严厉批评......

1950年代，合作化时期。复员军人刘杰（张子良饰）回乡后与贫雇农办起农业社，走集体化道路，不料被县委书记安振邦（范莱饰）指责为无组织无纪律，刘杰很是苦恼。身为村长的王金魁（仲星火饰）不顾广大贫雇农利益，一心考虑个人发家致富，他拉拢一帮实力雄厚的富裕中农办起另一个农业社，跟刘杰的穷社唱起了对台戏。团支书杨依兰（王云霞饰）非常看不惯村长的嫌贫爱富，她坚定地站在刘杰一边。刘杰针对当时农村出现的情况，决心写信向党中央反映，他的想法得到贫雇农的支持，收到信后中央非常重视，特委派副省长（于飞饰）深入基层调查处理。结果，犯严重官僚主义错误的安振邦受到严厉批评......

解放前夕，我地下党为配合解放军渡江，计划策动敌海军起义。打入敌海军司令部的我党地下工作者陈志航，在地下党员林唯实的领导和配合下，获取了敌江防计划，知道了长虹号是敌江防的主力舰。他与长虹号的党员傅亮一起，启发水兵使他们掉转枪口。在长虹号要打内战的关头，击毙了伪舰长，将长虹号开出港口，直奔烟台，起义获得成功。

1922年，一个四口带着捡来的女孩喜鹊逃荒流亡到铁路线上的一个城市。6年时间过去，大儿子梁承文与父亲到外国资本家开办的机械厂里做工，母亲帮人洗衣缝补，一家人勉强糊口。承文在党员老邓的培养下加入了共产党，领导工人开展革命运动。父亲在生日这天因劳累过度不幸被烧死，母亲由此更加领悟革命的真理，积极帮党做事，并光荣入党。因叛徒出卖，老邓、承文等人被捕，老邓不幸牺牲，母亲与党组织失去联系。8年后，母亲得知承文出狱的喜讯，前往北平去见儿子，却因承文临时有任务未能见到。不久后，母亲与党组织终于重新联系上，大家计划组织武装暴动。1938年暴动成功，母亲护送被追捕的党员到了根据地，回城时，却发现喜鹊被特务头子抢走，自己也随即被捕。6年后，日寇投降，母亲出狱又立即接受党组织的新任务，喜鹊也积极帮党组织工作。母女二人在解放军与敌人激烈斗争关头，冒着生命危险为我军传送重要情报。城市终于被解放，一家人终于重逢。

1946年初，东北人民解放军一举歼灭了国民党“千里驹”师，俘获了一批将校级军官。某连指导员宋志刚奉命率一个排，押送战俘通过敌我交界地带前往辽东军区驻地。伪装成被俘士兵的敌特工处长杨子鸣逃跑求援，被俘的敌师长孙振戍则把一枚勋标丢在路上，给前来救援的敌军指示方向，并暗中指使部下无理吵闹、装病，以便拖延时间。解放军指战员巧妙地制服了无理取闹的战俘，并将勋标放到另一条大道上，使救援的敌军走错了路。当敌人的飞机前来侦察时，孙振戍又企图用火给敌机发信号，其阴谋又被及时识破。为能得到真实情况，杨子鸣冒充解放军的伤员，打入解放军内部，并与孙振戍密谋，指使一个骑兵连抢占解放军必经之处双龙江大桥。宋志刚将计就计，诱骗孙振戍写信调守桥的骑兵连前来抢劫，并派侦察排长刘春海冒充敌人去送信，将守桥的敌骑兵连引入解放军包围圈。少数战士乘机押送战俘，在县大队的接应下，顺利通过大桥，进入解放军防区。待敌骑兵连和援军发现时，大桥已被解放军炸毁，他们束手无策，无法过河追击。

上海石粉厂的产品供不应求。厂长刘国荣积极动员职工搞技术革新、增加产量，以满足市场需要，彭师傅提出改进计划，盛家海认为不行。刘厂长支持改装。第一次失败了，盛等人认为得不偿失，要求放弃试验。在区领导的支持下，他们找到了原因，使改革获得成功。工人们再接再厉盖厂房，修宿舍，同时，也使如盛家海这样的人也学会了节约。在双反运动中，该厂又提出了更先进的指标，向百年大厂中国造船厂挑战。